2.19北冥族

    离开落霞城已有两个月，沿途的景色从金黄稻田逐渐变成了枯黄草原，再往前，连草原也稀疏起来，只剩下裸露的褐色土地和零星的灌木。

    "这北方的风，倒是比传闻中更刺骨些。"李云滔紧了紧身上的灰色斗篷，呼出的白气在眼前迅速凝结又消散。

    他体内的灵力自然流转，抵御着逐渐增强的寒意，但皮肤仍能感受到那股刺骨的冷意。

    傍晚，天空飘起了细雪。起初只是零星几点，到夜间便成了鹅毛大雪。

    "据说虎牢城终年积雪，看来不假。"

    远处传来几声狼嚎，在寂静的雪夜中显得格外清晰。

    李云滔后颈汗毛突然竖起，耳边捕捉到枯草丛中窸窣的响动。

    他猛地转身，三匹毛色灰白的雪原狼正从不同方向缓缓逼近，黄绿色的眼睛在暮色中泛着幽光。

    "果然来了......"李云滔暗自苦笑，自从来到北方，他已经碰到好几次狼群了，这些狼群的实力在元灵境八级左右，加上环境的劣势，李云滔不太好正面应对这些狼群。

    北方狼群素有围攻落单旅人的习性，最壮硕的头狼呲着獠牙，前爪在地上刨出深深的沟痕。

    天雷剑出鞘的刹那，头狼已凌空扑来。

    李云滔侧身闪避，剑锋划过狼腹却只带起一溜火星，这些畜生的皮毛竟如铁甲般坚硬！

    另外两匹狼趁机从左右夹击，腥臭的热气喷在他耳畔。

    "引雷！"李云滔催动灵力，剑身爆出数道电蛇。

    头狼哀嚎着翻滚避开，但另外两匹狼的利齿已经撕破了他的斗篷下边。

    他踉跄着后退，后背撞上一棵枯树，震落枝头积雪。

    狼群第二轮攻击来得更快。

    李云滔的剑招开始凌乱，右臂被狼爪撕开一道血口。

    危急关头，他摸出行囊中文刀昶赠的那壶酒，将一部分泼向狼群。

    "火蛇符！"一张符箓脱手而出，酒液遇符燃起冲天火墙。

    头狼的鬃毛被燎着，发出凄厉嚎叫，三匹狼终于退下。

    李云滔背靠枯树剧烈喘息，简单处理了一下伤口后不敢停留，以防止引来更多的狼群。

    直到看见一处背风的山崖，他才瘫坐在地生起篝火。

    火光映照着他苍白的脸色，显然方才的战斗消耗了不少的灵力。

    次日清晨，地势开始明显升高。道路两旁的树木越来越少，取而代之的是裸露的灰白色岩石。

    寒风呼啸着从山间穿过，卷起地上的积雪，形成一阵阵雪雾。

    李云滔不得不运转更多灵力护体，才能保持正常行进速度。

    "翻过前面那座山，应该就能看到虎牢城了。"他站在一处高坡上远眺，却意外发现前方不远处，一支商队正在艰难前行，沉重的货车轮子深深陷入积雪中，拉车的驮兽喷吐着白气，鼻孔周围结满了冰霜。

    那是十几个穿着厚实皮袄的商人，赶着几辆满载货物的马车。

    这......很不寻常。

    北方冬季将至，商队通常会在秋季完成最后一趟贸易，然后南返过冬，像这样冒着大雪北上的商队实在少见。

    寒风卷着细碎的雪粒，像无数细小的刀刃切割着官道上的行人，李云滔加快脚步，积雪在他脚下发出轻微的咯吱声。当他接近商队末尾时，一个负责殿后的护卫猛地转身，手中长矛直指他的咽喉。

    "站住！什么人？"护卫的声音在寒风中颤抖，矛尖却稳得出奇。

    李云滔停下脚步，缓缓抬起双手示意自己没有恶意。

    他注意到护卫的皮甲上结着厚厚的冰壳，眉毛和胡须上挂满霜花，显然已经在严寒中行进了很久。

    "在下只是赶路的旅人，偶然间遇到你们而已......"

    护卫警惕地打量着他，目光在他单薄的衣着和腰间的佩剑上来回游移。

    这时商队前方传来一声吆喝："怎么回事？"

    一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年男子大步走来。他穿着厚实的熊皮大氅，腰间别着一把镶嵌宝石的短刀，显然是商队的首领。

    护卫立即放下长矛，恭敬地退到一旁。

    首领上下打量着李云滔，眼中闪过一丝惊讶："这位公子，这么冷的天气，你就穿这点衣服？"

    李云滔微微一笑："修仙之人，耐寒些。"

    首领的眼中顿时多了几分敬畏，他抱拳行礼："原来是位修士。在下周德福，是这支商队的管事。"

    他转头对护卫呵斥道："还不退下！这位大人若要对我们不利，你们这些人加起来也拦不住！"

    护卫慌忙退开，其他商队成员也投来好奇而敬畏的目光。

    李云滔注意到商队中有老人、妇女，甚至还有几个半大孩子，都裹得严严实实，脸上带着长途跋涉的疲惫。

    "周管事客气了。"李云滔还礼道，"不知......可否请教些问题？"

    周德福做了个请的手势："大人请随我到前面说话，这里风大。"

    他转头喊道："老马！拿壶热酒来！"

    两人走到队伍前方一辆较大的马车旁。一个驼背老者很快送来一壶酒和两个木杯。周德福亲自斟酒，酒液冒着热气，散发出浓郁的草药香气。

    "这是北地特制的驱寒酒，大人请用。"

    李云滔接过酒杯，却没有立即饮用。他环顾四周，发现商队众人都刻意与他们保持着距离，但又不时偷瞄这边，眼中满是好奇。

    "周管事，这么冷的天北上，可是有什么特别的事？"

    周德福闻言露出惊讶的表情："大人不知道？北冥族要在虎牢城举办招亲大典啊！我们这赶着去是要做生意呢！"

    "招亲大典？"李云滔眉头微挑。

    "可不是嘛！"周德福压低声音，眼中闪着兴奋的光，"北冥族的冥彩儿公主要公开选婿，只要能通过他们的特殊考验，就能娶到这位天之骄女！听说那公主不仅美若天仙，还是百年难遇的修炼奇才呢！"

    旁边一个年轻伙计忍不住插嘴："我表兄在虎牢城当差，说见过公主一面，那容貌简直......"

    他突然意识到自己的失礼，赶紧闭嘴退后。

    周德福瞪了年轻伙计一眼，继续道："北冥族是我们青月王朝最古老的修真家族，他们的'寒冰诀'在整个大陆都赫赫有名，这次招亲，听说有不少南方修士慕名前来。"

    李云滔若有所思地点点头，北冥族突然公开招亲，实属蹊跷。

    这样的大族通常都是内部联姻或者与其他大势力结亲，很少会公开选拔。