第507章 亮光

    时间一晃，便是一个多月过去。

    台岛西岸的各乡社里，由林家出资、官府督建的新式榨坊已陆续改建完成，开始运转。

    崭新的硬木和铁件构成的压榨器械，比之前原始设备效率高了不止一筹，出汁率也明显提升，看得前来交售甘蔗的农户们啧啧称奇，脸上洋溢着期盼的笑容，因为这也意味着他们的收获也能更多几分。

    同时，正如王明远所预料的那般，这触及旧有得利者的变革，绝不会一帆风顺。

    起初几日，倒也还算平静，但没过多久，各种幺蛾子事儿便接二连三地冒了出来。

    先是一座相对偏僻的村社榨坊，半夜里莫名走了水，幸亏巡夜的乡勇发现得早，只烧毁了一小堆准备用来生火熬糖的柴垛，未伤及器械根本。

    接着，又有几处乡间道路上，出现了一些游手好闲的生面孔，专门盯着那些推着车、挑着担子往榨坊送甘蔗的乡民。不是故意找茬碰撞，就是散布谣言，说什么“新榨坊秤是七两秤”、“林家掌柜卷了银子带着小姨子跑了”之类的浑话，试图搅乱人心，阻挠乡民交售。

    甚至还有胆大包天的，趁着夜色，想去破坏连通榨坊的水渠，幸好被加强巡逻的兵丁抓了个正着。

    这些手段，说不上多高明，甚至有些拙劣，但却像苍蝇一样，嗡嗡作响，惹人厌烦，也确实造成了一些小小的混乱和恐慌。

    好在王明远和廖元敬早有准备。

    廖元敬直接从澎湖巡检司调来了不少精干兵士，穿着便服，混入各乡巡防队中，日夜在榨坊和主要道路上来回巡视。王明远则严令各乡吏员、族老，一旦发现异常，立刻鸣锣示警，绝不给宵小可乘之机。

    效果是立竿见影的，短短十来天，就陆陆续续抓了上百号形迹可疑之人。押回衙署一审，大多都是附近村镇的闲汉、二流子，收了不知名人物些许银钱，便来捣乱。

    问及主使，个个只说是街上偶遇的“阔气老爷”指使，连具体样貌都说不清。

    王明远也懒得深究这些小鱼小虾，与廖元敬一合计，直接按《大雍律》中“寻衅滋事”、“破坏农工”的条款，将这些人统统判了苦役，发配到正在加紧修筑的沿海砲堡工地上，去挖土方、搬石头，用汗水赎罪。

    这惩罚可不算轻，修砲堡乃是苦役，日晒雨淋，堪比军前效命。消息传开，那些原本还有些蠢蠢欲动、或是收了点小钱心思活络的人，顿时都缩了脖子。为几钱银子去受那份大罪，实在划不来，明面上这种粗浅卑劣的骚扰，很快便销声匿迹。

    乡间总算又恢复了往日的秩序，榨坊的运转也愈发顺畅。

    但王明远心里清楚，这不过是暴风雨前的片刻宁静。对方试探性的小动作被轻易化解，绝不会就此罢手。更大的风浪，恐怕还在后头。他叮嘱廖元敬，明松暗紧，切不可掉以轻心。

    与这些暗地里的龌龊手段相比，乡民们的生活，却因为实实在在到手的收益，而焕发出了久违的生机。

    这一日，是几个大乡约定好的首次集中支付甘蔗款的日子。

    官督商办的榨坊外，排起了长队，乡民们拿着记有甘蔗数量、产出红糖斤数、折算银钱的凭条，脸上带着期盼而又有些忐忑的神情。

    当沉甸甸的铜钱，甚至是一些成色不错的碎银子，真正落入那一张张粗糙的掌心时，许多人的眼眶瞬间就红了。

    那冰凉的触感，此刻却比炭火还要滚烫。

    一个头发花白、脊背佝偻的老汉，用颤抖的手一遍遍数着那几钱银子，嘴唇哆嗦着，对身旁同样激动的老伙计念叨：

    “……一百二十文……真是一百二十文一斤啊！老王头，你掐掐我，我不是在做梦吧？我种了半辈子甘蔗，往年最好的年景，卖给之前收糖的那些黑心伙计，撑死了也就三四十文，还得看人家脸色……这……这……”

    旁边被叫做老王头的老人，用袖子擦了擦眼角：“不是梦，老哥，是真的！王大人是青天啊！咱们……咱们今年总算是看到希望了！”

    队伍中，一个穿着打满补丁、洗得发白衣衫的妇人，紧紧攥着刚领到的几钱银子，眼泪止不住地往下掉。她身边还跟着两个面黄肌瘦、怯生生抓着母亲衣角的孩子。

    妇人低声啜泣着，对旁边相识的婶子诉苦，也像是说给自己听：“婶子，你是知道的……去岁倭寇来了，孩子他爹……为了护着我们娘仨，被那些天杀的……乱刀砍死了……就连房子……也被烧了

    要不是后来朝廷拨了救命粮，我们娘三个早就饿死了……可总不能一直靠着救济过日子，心里慌啊……

    现在好了，有了这钱，就能多买几斗糙米，掺和着芋头薯干，好歹能让孩子们吃上几顿饱饭，撑到地里的稻子收获了……是王大人，给了我们娘仨一条活路啊……”

    那妇人说的断断续续，仿佛终于看到了活下去的希望，一旁的婶子连忙拍着她的背安慰：

    “大妹子，快别哭了，这是好事，是好事哇！孩子他爹在天上看着呢，也能安心了。这日子啊，有盼头了！”

    另一边，一对穿着打满补丁衣服的父子也领了钱。父亲看起来老实巴交，儿子约莫五六岁，正是对什么都好奇的年纪。

    小家伙仰着黝黑的小脸，扯着父亲的衣角，声音带着稚嫩的渴望：“爹，爹！咱们真的能过上好日子吗？像……像镇上杂货铺王掌柜家那样，能有肉吃？

    我听说他家小少爷说，他家每个月都能炖猪肉吃呢！爹，猪肉是啥味儿啊？香不香？我……我长这么大，还没尝过猪肉是啥味儿呢！”

    那当爹的汉子，听着儿子的话，心里又是酸涩又是好笑，他蹲下身，用长满老茧的手轻轻摸了摸儿子的头顶，脸上挤出憨厚的笑容：

    “能的，铁奎！王大人上次说了，往后啊，咱们的日子会越来越好！

    王大人还说了，他正琢磨着，要让咱们今年家家都想办法养上鸡，鸡养大了能下蛋，也能换钱。

    等钱攒多了，鸡就能换成鹅，鹅养大了换成羊，羊再养大了……说不定啊，真能换成猪！

    到那时候，咱家铁奎就能天天有肉吃了！”

    “真的？咱家也能养猪？天天有肉吃？”小男孩的眼睛瞬间亮了，兴奋地原地蹦跳起来，嘴里嚷嚷着：“哦！哦！我家也要有猪肉吃咯！”

    欢快的笑声感染了周围排队等待的乡民，大家脸上都露出了对未来充满希冀的笑容。

    是啊，王大人的到来，就像在这片饱经创伤的土地上点燃了一簇希望的火苗。

    或许眼下依旧清贫，但手里有了活钱，心里便有了底，有了奔头。

    这日子，总算能看到点亮光了。