第199章 雾里的茶叶，比黄金还沉

    淮水，午夜。

    江面上起了大雾，白茫茫的一片，伸手不见五指。这雾气里带着一股江南特有的湿冷，直往骨头缝里钻。

    这里是大楚严防死守的“禁区”。

    曾剃头在沿岸设立了三千座哨塔，凡是片板下河者，不问缘由，立斩无赦。

    但此刻，芦苇荡的深处，却有几点幽幽的渔火，像鬼火一样在晃动。

    “哗啦……哗啦……”

    船桨划破水面的声音极轻，像是鱼在翻身。

    一艘看似破烂的乌篷船，悄无声息地靠在一处隐蔽的浅滩上。

    船舱里，曾经扬州城最大的盐商沉万三，此刻正穿着一身沾满鱼腥味的破棉袄，哆哆嗦嗦地缩在角落里。他那张原本富态的脸，现在瘦得脱了形，眼窝深陷，像是个大烟鬼。

    “来了吗？”

    沉万三声音发颤，死死盯着船外那浓重的黑暗。

    “沉老板，稳著点。”

    摇橹的艄公是个练家子，腰里鼓鼓囊囊的，别着家伙。

    “北凉的人，比咱们准时。”

    话音未落。

    对面的迷雾中，一个巨大的黑影缓缓浮现。

    那是一艘被涂成灰色的“车轮柯”快船，没有挂灯，就像一只潜伏在水底的巨兽，无声地滑了过来。

    两船相靠。

    一块跳板搭了过来。

    沉万三深吸一口气，抱着怀里那个沉甸甸的木箱子，爬过了跳板。他的腿在抖，不是因为冷，是因为怕。

    这一箱子东西要是被曾剃头的巡逻队抓住，他全家老小一百多口，明天就得在扬州城头挂成一排腊肉。

    ……

    北凉船舱内。

    这里也不怎么亮，只点着一盏防风的马灯。

    桌子后面，坐着一个红光满面的胖子。他穿着一身剪裁得体的皮裘，手里没拿刀，而是端着一碗热气腾腾的奶茶。

    钱万三。

    北凉商会的总管，也是沉万三的老对手、老冤家。

    “哟，沉老板，别来无恙啊。”

    钱万三放下奶茶，笑眯眯地打量着狼狈不堪的沉万三。

    “怎么瘦成这样了？你们大楚的‘观音粉’，不养人啊？”

    这句嘲讽，像刀子一样扎心。

    沉万三没心情斗嘴。他把怀里的木箱子往桌上一放，发出“沉闷”的声响。

    “少废话。”

    沉万三掀开箱盖。

    一股清冽的香气瞬间溢满了船舱。

    那是茶叶。

    最顶级的明前龙井。

    在这个大家都饿肚子的年代，沉万三没有种粮食，而是偷偷保留了几百亩茶山，拼了命把这些茶叶採摘、炒制出来。

    因为他知道，北凉人吃肉多，离不开茶。这是他在北凉唯一能换到“硬通货”的筹码。

    “五百斤。这是我最后的家底了。”

    沉万三的眼睛通红，盯着钱万三。

    “我要换米。还是老规矩？”

    钱万三伸手抓了一把茶叶，闻了闻，脸上露出了享受的表情。

    “好茶。真香。”

    他把茶叶撒回箱子里，拍了拍手上的碎末。

    “不过沉老板，老规矩……得改改了。”

    “你又要压价？！”

    沉万三急了，差点扑上去，“姓钱的！你别太黑了！现在曾剃头查得那么严，我运这些茶出来是提着脑袋的！你再压价，我一家老小……”

    “沉老兄，别急嘛。”

    钱万三按住他的手，给他倒了一杯热奶茶。

    “喝口热的，润润喉。”

    “我不是要压价。”

    钱万三的眼神变得有些玩味。

    “我是想告诉你一个好消息。”

    “我们的江丞相说了，咱们北凉现在……不缺粮了。”

    沉万三愣住了，捧着奶茶的手僵在半空。

    “不缺粮？怎么可能？你们北边不是大旱吗？而且你们还养着那么多人……”

    “大旱？”

    钱万三笑了，笑得无比自豪。

    他指了指北方。

    “沉老板，你天天躲在扬州城里啃树皮，怕是不知道外面的天况吧？”

    “就在前几天，我们的第三建设兵团，在黄河花园口，把那个百年的大决口给堵上了！”

    “黄河安澜了！”

    “丞相在黄河两岸修了水利，开了几十万亩的屯田。今年的冬小麦，长得那是相当喜人。”

    “所以……”

    钱万三摊开手。

    “我们不缺那点救命粮了。这茶叶的生意，咱们得换个谈法。”

    沉万三只觉得脑子里“轰”的一声。

    黄河……堵上了？

    那个几百年来像恶龙一样吞噬这中原的大河，被北凉人……治住了？

    他看着钱万三那张因为营养过剩而泛着油光的脸，又看了看自己这双干枯如鸡爪的手。

    一种前所未有的绝望感和仰视感，油然而生。

    原来，人家不仅会打仗，不仅会做生意。

    人家连老天爷的脾气都能治。

    “那……那你想要什么？”沉万三的声音虚弱了下去。他知道，自己手里这箱茶叶，在人家眼里，已经不是什么稀罕物了。

    钱万三身体前倾，压低了声音。

    “我们丞相说了，大凉现在什么都有。有煤，有铁，有粮。”

    “就是缺一样东西。”

    “缺什么？”

    “手艺人。”

    钱万三指了指那箱茶叶。

    “这茶虽然好，但喝完了就没了。咱们北凉想在这南边，找几个会种茶、会炒茶的大师傅。”

    “还有苏州的织布匠，景德镇的烧窑工。”

    “沉老板，你地头熟，人脉广。”

    一张新的契约，被推到了沉万三面前。

    “这茶叶，我按市价的三倍收你的。给你白银，或者是大米，随你挑。”

    “但是……”

    钱万三的眼中闪烁着狼一样的光芒。

    “以后每来一次，你得给我带十个工匠过来。”

    “一家老小全带过来。我们给安家费，给房子，给地。”

    “这叫……‘人才引进’。”

    沉万三看着那张契约，手在发抖。

    这是在挖大楚的根啊！

    曾剃头虽然狠，但他不懂，大楚之所以富庶，靠的就是这些手艺人。如果这些人都跑了，大楚就真的只剩下一个空壳子了。

    “这……这是叛国……”沉万三喃喃自语。

    “叛国？”

    钱万三嗤笑一声。

    “沉老板，你看看你那扬州城。那些工匠现在在干什么？被拉去修城墙，被拉去当炮灰，饿得卖儿卖女。”

    “你把他们送来大凉，是在救他们的命！”

    “这叫……积德。”

    钱万三把那一杯奶茶，推到了沉万三的嘴边。

    “喝吧。喝完了，这契约你要是不签，我也不勉强。茶叶你带回去，自己留着煮树皮吃。”

    沉万三看着那杯奶茶。

    奶香浓郁，还加了糖。

    那是富足的味道，是希望的味道。

    他猛地端起杯子，一饮而尽。

    然后，他拿起笔，在那张“卖人契约”上，重重地签下了自己的名字。

    “我……我带。”

    沉万三抬起头，眼里已经没有了挣扎，只有一种为了活命而不顾一切的狠劲。

    “不光是工匠。”

    “只要你们给粮。”

    “我把扬州城里最好的教书先生，也给你们绑来！”

    ……

    黎明时分。

    小船离开了北凉的战舰，消失在迷雾中。

    钱万三站在船头，看着那艘远去的小船，摸了摸下巴上的肥肉。

    “地老鼠师傅说得对。”

    他轻声自语。

    “这人心啊，一旦开了口子，就跟这决堤的黄河一样，堵都堵不住。”

    “大楚的血，快流干了。”

    “接下来，就该抽他们的骨髓了。”

    淮水无言，静静流淌。

    它见证了一个旧王朝的崩塌，不是在战场上的轰鸣中，而是在这一笔笔阴暗的、却又无比真实的交易里。

    大凉，正在用一种名为“繁荣”的引力，把整个南方的灵魂，一点点地吸过来。