第二十七章 开花

    正月初三，大雪初霁。

    涞水北岸，朱温大营。连绵的营帐覆盖了整片河滩，旌旗在寒风中绷得笔直，像无数等待噬人的刀。中军大帐前，朱温披着貂皮大氅，正看着河对岸的幽州军营地。他身后站着几个将领，个个面色凝重。

    “刘仁恭的卢龙军到哪了？”朱温问。

    “已过易州，距离我军北翼不足十里。”副将回道，“看架势，是要从北面进攻。”

    “王镕的成德军呢？”

    “在西南方向三十里处扎营，似乎想切断我军与沧州的联系。”

    “那薛陌的幽州军主力在哪？”

    “还在对岸，按兵不动。”

    朱温冷笑：“声东击西？还是想三面合围？刘仁恭这个契丹杂种，也敢跟本帅玩这套。”他转身，“传令：北营加强戒备，多挖壕沟，多设拒马。西营按兵不动，提防王镕偷袭。至于对岸的薛陌……”他顿了顿，“派一队骑兵过河试探，看看他到底有多少斤两。”

    命令刚下，对岸忽然传来战鼓声。

    咚咚咚——

    鼓点急促，像暴雨砸在铁皮上。紧接着，幽州军营门大开，一队骑兵冲出，约五百人，直扑河滩。

    “来了。”朱温眯起眼睛，“放箭！”

    宣武军弓手齐射，箭雨落入河滩。但幽州骑兵速度极快，且队形分散，伤亡不大。他们冲到河边，并不渡河，而是绕了个弯，又折返回去。

    “虚张声势。”朱温嗤笑，“薛陌小儿，也就这点本事。”

    但话音刚落，对岸又响起另一种声音——

    是投石机的绞盘转动声，吱吱呀呀，像巨兽磨牙。

    朱温脸色一变：“隐蔽！”

    话音未落，十几个黑点从对岸飞起，划出弧线，落入宣武军大营。

    不是石块。

    是铁皮桶。

    落地瞬间，爆炸。

    轰！轰！轰！

    火光冲天，铁钉四溅。宣武军士卒猝不及防，瞬间倒下一片。营帐被点燃，粮草被炸飞，战马受惊嘶鸣，冲撞自家军阵。

    “火器！”朱温咬牙，“薛陌哪来的火器？！”

    没人能回答。

    第一波爆炸刚停，第二波又来了。这次更多，至少三十个铁皮桶，覆盖了整个前营。爆炸声此起彼伏，浓烟滚滚，宣武军陷入混乱。

    而对岸，薛陌站在一辆改装过的投石机旁，脸色苍白，但眼神锐利。他右腿的伤口还在渗血，只能靠着木架站立，但手很稳。

    “换***。”他下令。

    工匠们抬来更大的铁球——这就是胡老头赶制出来的“***”，西瓜大小，外壳用生铁铸成，布满裂缝，里面填满火药和铁片。引线经过改良，用油浸过，燃烧稳定。

    “目标，中军大帐。”薛陌估算距离，“引线剪三尺。”

    铁球被装进投石机。点火，发射。

    铁球在空中划出黑线，准确落入宣武军中军区域。

    落地，炸开。

    不是闷响，是震耳欲聋的巨响。铁壳炸成碎片，里面的铁片如暴雨般向四周扩散。方圆十丈内，人仰马翻，哀嚎一片。

    朱温被亲卫扑倒，压在地上。等他爬起来时，看见中军大帐已经塌了一半，周围的亲兵死伤惨重。

    “薛陌！”他嘶声怒吼，“我要将你碎尸万段！”

    但薛陌听不见。他正看着对岸的混乱，嘴角扯出一丝冷笑。

    “传令，”他对石敢道，“全军渡河。现在。”

    “现在？”石敢一愣，“不等刘仁恭和王镕了？”

    “不等。”薛陌道，“朱温现在最恨的是我，一定会调集主力来对付我。这时候，刘仁恭和王镕从两翼夹击，事半功倍。”

    “可您的伤……”

    “死不了。”薛陌翻身上马——动作有些僵硬，但很坚决，“这一仗，必须速战速决。拖久了，契丹人来了，就麻烦了。”

    石敢咬牙：“末将领命！”

    战鼓再响。

    幽州军主力开始渡河。船只是临时征调的民船，还有扎制的木筏，简陋，但数量够多。一万幽州军分批渡河，像黑色的蚁群，涌向对岸。

    宣武军刚刚经历爆炸，阵脚大乱，根本组织不起有效的阻击。等朱温重新掌控局面时，幽州军已经有三千人登上对岸，正在建立滩头阵地。

    “反击！把他们赶下河！”朱温怒吼。

    宣武军开始反扑。但滩头狭窄，兵力施展不开，双方挤在一起，展开血腥的白刃战。

    薛陌也渡河了。他站在一艘小船上，横刀在手，看着越来越近的河岸。箭矢从头顶飞过，噗噗噗射入水中。有士卒中箭落水，鲜血染红河面。

    “节帅，小心！”石敢举盾护在他身前。

    船靠岸了。薛陌第一个跳下船，踏进冰冷的河水。水深及膝，他踉跄了一下，但很快站稳，挥刀砍翻一个冲上来的宣武军士卒。

    战斗迅速升级。

    幽州军源源不断渡河，宣武军也调来更多兵力。河滩变成绞肉机，每一寸土地都在争夺。尸体堆积，血流进涞水，把河水染成暗红色。

    薛陌在亲卫保护下，渐渐深入敌阵。他专挑军官下手——那些骑马的、戴头盔的、发号施令的。每杀一个，宣武军的指挥就乱一分。

    但朱温很快发现了这个威胁。

    “那个骑黑马的，就是薛陌！”他指着薛陌的方向，“杀了他！赏金万两！”

    重赏之下，宣武军士卒疯了般涌向薛陌。

    石敢带人死死顶住，但敌人太多了。不断有亲卫倒下，包围圈越来越小。

    就在这危急时刻，北面忽然响起号角。

    刘仁恭的卢龙军到了。

    他们根本没按计划佯攻，而是直接投入主力，猛攻宣武军北翼。卢龙军多是骑兵，来去如风，瞬间冲散了宣武军的防线。

    几乎同时，西面也传来喊杀声。

    王镕的成德军杀到了。

    三面夹击。

    宣武军彻底乱了。

    朱温眼见大势已去，咬牙下令：“撤！往南撤！与庞师古汇合！”

    撤退命令一下，宣武军崩溃了。士卒丢盔弃甲，四散奔逃。幽州军、卢龙军、成德军三路追杀，一直追出二十里，斩首数千，俘虏过万。

    等太阳西斜时，战场终于安静下来。

    薛陌坐在一堆尸体上，喘着粗气。他的伤口全部崩裂，鲜血浸透了衣甲。石敢正在给他包扎，但手在抖——他自己也受了伤，左臂被砍了一刀，深可见骨。

    “赢了？”薛陌问。

    “赢了。”石敢声音哽咽，“朱温跑了，带着残兵往南逃了。咱们……咱们赢了！”

    赢了。

    这个词在战场上回荡。

    幽州军士卒们呆立片刻，然后爆发出震天的欢呼。有人跪地痛哭，有人仰天长啸，有人抱着同袍的尸体喃喃自语。

    赢了。但代价呢？

    清点伤亡：幽州军死伤四千余人，卢龙军死伤三千，成德军死伤两千。加起来，近万人。

    而宣武军的损失更大，死伤超过两万，被俘一万余。

    一场惨胜。

    “节帅！”李柱子一瘸一拐地跑过来，脸上带着狂喜，“咱们缴获了宣武军全部辎重！粮草、军械、马匹……够咱们用一年！”

    薛陌点点头，没说话。

    他看见刘仁恭骑马过来，身后跟着一群卢龙军将领。这位独眼将军浑身是血，但笑容满面。

    “薛公子！”他跳下马，重重拍薛陌的肩膀，“好样的！那‘***’是什么玩意儿？太他娘厉害了！”

    “小玩意儿。”薛陌淡淡道，“刘将军，咱们的盟约……”

    “放心！”刘仁恭大手一挥，“按之前说的，战利品三成归我。但……”他压低声音，“易州，我要了。”

    易州。幽州的门户。

    薛陌沉默。

    “薛公子，”刘仁恭盯着他，“这一仗，我卢龙军出力不小，死伤也最多。要个易州，不过分吧？”

    “不过分。”薛陌终于开口，“但有个条件。”

    “讲。”

    “易州可以给你，但幽州的商队、百姓，可以自由出入。你不能设卡收税，不能强征兵役。”

    刘仁恭眼珠转了转：“行！我答应了！”

    两人击掌为誓。

    王镕也过来了。他受的伤不重，只是些皮外伤，但脸色很不好看。显然，这场血战对他冲击很大。

    “薛兄，”他低声道，“我刚收到消息……契丹人，动了。”

    薛陌心头一沉：“多少人？往哪来？”

    “至少五千骑，由耶律阿保机亲自率领，正往涞水方向来。最多……两天就到。”

    契丹果然来了。

    “还有，”王镕声音更低，“长安那边……杨宦官知道你杀了田令孜，勃然大怒。他联合几个宦官，逼陛下下旨，说你‘擅杀天使，形同谋反’，要调集神策军讨伐。”

    内外夹击。

    刚打退朱温，又来契丹和朝廷。

    “消息传开了吗？”薛陌问。

    “还没有，但瞒不了多久。”

    薛陌沉思片刻，忽然笑了：“那就别瞒了。传令全军：契丹人勾结朱温，意图入侵中原。我幽州军为保家卫国，血战不退。至于朝廷……”他顿了顿，“就说咱们击退朱温，缴获了杨宦官与朱温勾结的密信，正准备送往长安，请陛下圣裁。”

    “密信？”王镕一愣，“咱们哪有……”

    “现在没有，很快就会有。”薛陌看向刘仁恭，“刘将军，你在卢龙军里，应该能找到会模仿笔迹的人吧？”

    刘仁恭眼睛一亮：“你是说……伪造密信？”

    “不是伪造，是‘发现’。”薛陌纠正，“在朱温大营里发现的，杨宦官与朱温密谋废立皇帝的信件。内容嘛……你们看着编。但要像，要真，要让人一看就信。”

    “这……这可是滔天大罪！”

    “所以才能扳倒杨宦官。”薛陌道，“只要这信送到郑从谠手里，他就有理由对杨宦官下手。到时候，朝廷内斗，哪还有空管咱们？”

    釜底抽薪。

    刘仁恭和王镕对视一眼，都看到对方眼中的震惊和……兴奋。

    这个薛陌，胆子太大了。但也确实，这是唯一的破局之法。

    “好！”刘仁恭一拍大腿，“这事交给我！我手下有个老书吏，模仿笔迹是一绝。三天之内，保证把信做得天衣无缝！”

    “两天。”薛陌道，“契丹人两天后就到，咱们得在那之前，把信送出去。”

    “行！两天！”

    三人分头行动。

    薛陌回到河滩，看着正在打扫战场的士卒。夕阳如血，照在堆积如山的尸体上，照在染红的河水上，照在每一个幸存者疲惫的脸上。

    这一仗，赢了。

    但下一仗，马上就来。

    而且更凶险。

    契丹骑兵，神策军，还有虎视眈眈的朱温残部……

    幽州，就像狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。

    他走到河边，蹲下身，掬起一捧水，洗去脸上的血污。

    水很冷，刺骨。

    但他心里，却有一团火在烧。

    不能停。

    不能退。

    因为退了，就是死。

    死了，就什么都没有了。

    他站起身，看向南方——那是朱温逃走的方向。

    看向北方——那是契丹来的方向。

    看向西方——那是长安的方向。

    最后，他看向东方。

    那里，太阳正在落山。

    黑暗即将降临。

    但他知道，

    黑暗之后，

    不一定是黎明。

    也可能是，

    更深的黑暗。

    而他，

    必须在这黑暗中，

    点亮一盏灯。

    哪怕这灯，

    只能照亮方寸之地。

    哪怕这灯，

    随时可能熄灭。

    他也，

    必须点亮。

    因为，

    这是他的责任。

    是他，

    这个冒牌货，

    这个乱世棋子，

    唯一能做的，

    反抗。

    他握紧刀柄，

    转身，

    走向营地。

    走向，

    下一场战斗。

    走向，

    未知的命运。

    而他的影子，

    在夕阳下拉得很长，

    像一柄，

    插在大地上的，

    剑。