第二十八章 残阳

    正月初五，涞水之战后的第三天。

    薛陌是在一阵剧痛中醒来的。他发现自己躺在临时搭建的军帐里，身上缠满了绷带，左肩的箭伤、右腿的刺伤、背上的刀伤，全部处理过，但疼痛像无数根针，扎进每一寸皮肉。

    他想坐起来，但使不上力。这才发现，自己的右手被布条固定在胸前——肩骨碎了，军医用了夹板。

    “节帅醒了？”石敢的声音从旁边传来。他坐在一个木墩上，左臂吊着，脸上也有伤，但比薛陌好得多。

    “水。”薛陌嘶声道。

    石敢端来一碗温水，扶他喝下。温热的水流过喉咙，稍稍缓解了干渴。

    “战况……如何？”薛陌问。

    “契丹人到了。”石敢低声道，“昨天傍晚，耶律阿保机率五千骑兵，在涞水北岸二十里处扎营。派使者来，说要‘借道’南下。”

    借道。说得好听，其实就是威胁：要么让路，要么开战。

    “刘仁恭呢？”

    “他拿了易州，正在整顿防务。说……说契丹人的事，咱们自己解决。”

    背信弃义。但也不意外。

    “王镕呢？”

    “王节度使在整编成德军，准备回师成德。他说……杨宦官的圣旨快到了，他必须回去坐镇。”

    都要走。

    幽州又成了孤城。

    “咱们还剩多少人？”薛陌问。

    “能战的……不到五千。”石敢声音发涩，“而且大半带伤。军械损失严重，箭矢只剩不到三万支，火药用光了，粮食……只够吃半个月。”

    五千残兵，对抗五千契丹精锐骑兵。

    再加上随时可能南下的朱温残部，和长安的“讨逆”大军。

    绝境。

    薛陌闭上眼，深吸一口气。胸口的疼痛让他意识清醒——太清醒了，清醒到能看清每一个绝望的细节。

    “扶我起来。”他说。

    “节帅，您的伤……”

    “扶我起来。”

    石敢咬牙，扶他坐起。每动一下，薛陌额头就渗出冷汗，但他一声没吭。

    “去请王镕和刘仁恭。”他道，“就说……我有话说。”

    一个时辰后，两人来了。

    刘仁恭还是一身戎装，但换上了新的皮甲，腰间挂着新缴获的宝刀，意气风发。王镕则面色凝重，显然心事重重。

    “薛公子，”刘仁恭先开口，“不是我不讲义气，实在是卢龙刚经历内乱，需要休整。而且契丹人这次是冲着你幽州来的，我要是插手，那不是引火烧身嘛。”

    “刘将军说得对。”王镕也道，“成德内部不稳，我必须回去。况且……长安的圣旨一到，如果我还在幽州，就是抗旨。”

    两人都有理由，也都有退路。

    只有幽州，无路可退。

    薛陌看着他们，忽然笑了。笑声牵动伤口，他咳嗽起来，嘴角渗出血丝。

    “薛公子……”王镕想上前，被薛陌抬手止住。

    “刘将军，”薛陌擦了擦嘴角，“你要易州，我给你。但你得答应我一件事。”

    “什么事？”

    “契丹人若攻幽州，你的卢龙军，得从北面牵制。不需要死战，只要让他们不能全力南下，就行。”

    刘仁恭眼珠转了转：“这……风险太大。契丹骑兵来去如风，我卢龙军多是步兵，牵制不住。”

    “如果，”薛陌缓缓道，“我告诉你契丹人的粮道在哪里呢？”

    刘仁恭眼神一凝：“你知道？”

    “知道。”薛陌道，“耶律阿保机这次南下，带了三个月的粮草，存放在蓟州以北的羊角峪。那里地势险要，易守难攻，但……有一条小路可以绕过去。”

    情报。关键的情报。

    刘仁恭沉默片刻：“你从哪得来的消息？”

    “这不重要。”薛陌道，“重要的是，你只要派一支轻骑，烧了他的粮草，契丹人自退。到时候，缴获的粮草马匹，全归你。而且……”他顿了顿，“易州，我正式割让给你。立字为据，永不反悔。”

    重利。

    刘仁恭心动了。烧粮草风险小，收益大。而且有了易州，卢龙的势力就能向南扩张。

    “好！”他拍板，“这事我干了！但你要立字据，还要……盖上幽州节度使的大印。”

    “可以。”

    薛陌看向王镕：“王节度使，长安那边，我需要你帮忙。”

    “你说。”

    “圣旨到后，你不要接。”薛陌道，“就说……幽州正在抗击契丹，外敌当前，不宜内斗。请朝廷暂缓旨意，待击退契丹后，再议。”

    “这……这是抗旨！”

    “不是抗旨，是‘暂缓’。”薛陌道，“郑从谠会帮你的。他需要河北三镇牵制杨宦官，不会眼睁睁看着幽州被契丹吞掉。你只要拖时间，拖到我解决契丹人。”

    “解决？”王镕苦笑，“你怎么解决？五千伤兵对五千契丹铁骑……”

    “我自有办法。”薛陌打断他，“但你得答应我，成德与幽州的盟约，不能断。哪怕朝廷下旨讨伐我，你也要……至少保持中立。”

    王镕看着薛陌苍白的脸，看着他眼中那种近乎疯狂的坚定，最终点头：“我答应你。只要我在成德一天，成德绝不与幽州为敌。”

    “好。”薛陌松了口气，“那……你们可以走了。”

    两人对视一眼，行礼告退。

    帐内又只剩薛陌和石敢。

    “节帅，”石敢低声道，“您真有办法对付契丹人？”

    “没有。”薛陌实话实说。

    “那……”

    “所以需要赌。”薛陌看向帐外，“赌刘仁恭真会去烧粮草。赌王镕真能拖住朝廷。赌耶律阿保机……不想在这里耗太久。”

    全是赌。

    “如果赌输了呢？”

    “那就死。”薛陌淡淡道，“反正这条命是捡来的，死了也不亏。”

    石敢红了眼眶：“节帅……”

    “行了。”薛陌摆手，“去把李柱子叫来。还有……柳盈盈。”

    李柱子很快来了。他腿上中了一箭，走路一瘸一拐，但精神还好。

    “节帅。”

    “咱们还有多少马？”薛陌问。

    “战马不到八百匹，驮马还有一千多。”

    “够了。”薛陌道，“你挑五百精骑，要箭术好的，每人配双马。再准备五百套契丹人的衣甲——战场上应该能缴获到。”

    李柱子一愣：“节帅是要……”

    “伪装成契丹人，去涞水北岸，骚扰耶律阿保机的大营。”薛陌道，“不硬拼，射几箭就跑。但要让他觉得，他的后方……有敌人。”

    疑兵之计。

    “可咱们的人不会说契丹话……”

    “不用说话。”薛陌道，“射箭，放火，制造混乱就行。记住，打完就撤，往西撤，做出要绕道攻击他粮草的样子。”

    李柱子明白了：“这是要逼耶律阿保机分兵？”

    “对。”薛陌点头，“他若分兵，正面压力就小了。若不分兵……就会疑神疑鬼，不敢全力进攻。”

    “末将领命！”

    李柱子退下后，柳盈盈来了。

    她换了一身素色衣裙，头发简单绾着，脸上有疲惫，但眼神清亮。

    “薛公子。”她行礼。

    “柳主事，”薛陌看着她，“有件事，只有你能做。”

    “请讲。”

    “去一趟长安。”薛陌道，“带着那封‘密信’，去见郑从谠。告诉他，杨宦官勾结朱温、契丹，意图谋反。幽州军拼死血战，才截获这封信。现在契丹大军压境，幽州危在旦夕，请朝廷……速派援军。”

    柳盈盈脸色一白：“我去长安？可我……我不过一个女子……”

    “正因为你是女子，才不容易引起怀疑。”薛陌道，“你可以扮成商妇，或者……逃难的寡妇。石敢会派两个得力的人保护你。但进了长安，就只能靠你自己了。”

    “我……我不认识郑从谠……”

    “杜荀鹤认识你。”薛陌道，“你到长安后，去崇仁坊的‘文渊书肆’，找一个姓杜的掌柜，就说……‘桃花开了’。他会带你去见杜荀鹤。”

    连暗号都准备好了。

    柳盈盈看着薛陌，忽然问：“薛公子，您……信我吗？”

    “信。”薛陌毫不犹豫，“不然不会把这么重要的事交给你。”

    柳盈盈眼圈微红，重重点头：“好。我去。”

    “多谢。”薛陌顿了顿，“等这事了了，你就别回来了。长安也好，江南也好，找个安全的地方，好好活着。”

    这话像遗言。

    柳盈盈眼泪终于掉下来：“薛公子，您一定要……活着。”

    “我尽量。”

    送走柳盈盈，天已经黑了。

    薛陌让石敢扶他上城墙。

    北风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。城头上，守军正在布防。他们大多带伤，动作迟缓，但没人抱怨。有人看见薛陌，想行礼，被他制止。

    “该做什么做什么。”他说，“不用管我。”

    他走到垛口前，望向北方。

    那里，契丹大营的火光连成一片，像一条盘踞在黑暗中的火龙。

    五千骑兵。全是精锐。

    而幽州城，只有五千伤兵。

    怎么守？

    薛陌不知道。

    但他必须守。

    因为身后，是几十万百姓。

    是那些信任他、为他流血的人。

    是……他在这乱世里，唯一的牵挂。

    “节帅，”石敢低声道，“您回去吧。城头风大，对伤口不好。”

    “再待一会儿。”薛陌道，“石敢，你说……咱们能赢吗？”

    石敢沉默良久：“末将不知道。但末将知道，跟着节帅，死也值。”

    这话朴实，但真诚。

    薛陌笑了：“好。那咱们就……死也值。”

    他转身，准备下城。

    就在这时，北方忽然传来号角声。

    不是进攻的号角，是……集结的号角。

    契丹人要动了？

    薛陌心头一紧，但很快发现不对——号角声不是从契丹大营传来的，是从更北的方向。

    而且，伴随着号角声的，是隐隐的喊杀声，和……火光。

    “那是……”石敢瞪大眼睛。

    “刘仁恭。”薛陌喃喃道，“他动手了。”

    比预想的快。

    北方的火光越来越大，喊杀声也越来越清晰。契丹大营开始骚动，有骑兵冲出，往北面去。

    “节帅，咱们要不要……”石敢跃跃欲试。

    “不。”薛陌摇头，“等。等耶律阿保机分兵。”

    果然，半个时辰后，契丹大营分出一支约两千人的骑兵，往北驰援。

    正面只剩下三千人。

    机会。

    但薛陌没有下令出击。他的兵力太少，出城野战是送死。

    “传令，”他说，“弓手上城，备足箭矢。把剩下的火油，全搬上来。再……准备柴草。”

    “节帅是要……”

    “火烧涞水。”薛陌道，“现在河水结冰，但冰层不厚。用火箭射入河中，引燃冰面上的柴草。火势一起，契丹骑兵就过不了河。”

    “可咱们自己也过不去……”

    “不需要过去。”薛陌看着对岸的火光，“我们只要守城。守到刘仁恭烧了粮草，契丹人自然退兵。”

    “要是刘仁恭失败了呢？”

    “那就……”薛陌顿了顿，“死守。守到最后一兵一卒。”

    石敢深吸一口气：“末将明白了。”

    命令传下，城头开始忙碌。

    薛陌没有离开。他就坐在垛口后，看着对岸。伤口的疼痛一阵阵袭来，但他强忍着，不想在下属面前露出软弱。

    子夜时分，北方的火光达到顶峰。隐约能听见爆炸声——那是刘仁恭在烧粮草？

    契丹大营彻底乱了。更多的骑兵往北去，正面只剩下不到两千人。

    而就在这时，西面传来马蹄声。

    李柱子的疑兵到了。

    五百“契丹骑兵”从西面杀出，箭如雨下，射入契丹大营。然后迅速撤退，消失在黑暗中。

    耶律阿保机终于坐不住了。

    他亲自率军出营，但……不是往幽州城来，而是往西追李柱子去了。

    中计了。

    薛陌松了口气，但随即心头一紧——李柱子能跑掉吗？

    “节帅，”石敢兴奋道，“契丹人退了！”

    “还没退。”薛陌摇头，“耶律阿保机只是去追疑兵。等他发现上当，还会回来。”

    “那咱们……”

    “点火。”

    令旗挥下。

    火箭射入涞水冰面。事先铺好的柴草被点燃，火势迅速蔓延。冰面开始融化，河水混着冰碴，形成一片泥泞的火海。

    契丹骑兵被阻隔在对岸。

    天快亮时，李柱子回来了。五百骑只剩三百，人人带伤，但个个兴奋。

    “节帅！耶律阿保机上当了！追了我们三十里，发现不对，又往回赶。但这时候刘仁恭已经烧了粮草，契丹军心大乱，开始北撤了！”

    赢了？

    薛陌有些恍惚。这就……赢了？

    “伤亡呢？”

    “死了八十多个兄弟，伤了一百多。”李柱子抹了把脸上的血，“但值！契丹人至少死了五百骑，还丢了大批粮草马匹！”

    确实值。

    “刘仁恭那边呢？”

    “不知道。但看火光，粮草应该是烧成了。”

    正说着，北面奔来一骑。是刘仁恭的信使。

    “薛公子！”信使下马，呈上一封信，“我家将军说，粮草已烧，契丹人北撤。按照约定，易州归卢龙了。这是割让文书，请薛公子……用印。”

    薛陌接过文书，看了一遍，内容无误。

    他让石敢取来节度使大印，重重盖下。

    “告诉刘将军，”他说，“盟约依旧。幽州与卢龙，永为兄弟。”

    “是！”

    信使离去。

    天色大亮。

    薛陌站在城头，看着契丹大营的方向。那里，烟尘渐远。

    契丹退了。

    幽州，又熬过一劫。

    但代价呢？

    他看向城墙下。那里，堆积着来不及处理的尸体——有幽州军的，有宣武军的，也有契丹人的。

    血染红了雪地，在晨光中格外刺眼。

    “节帅，”石敢轻声道，“您该休息了。”

    薛陌点头，转身下城。

    走到一半，他忽然停住，回头望向长安的方向。

    柳盈盈应该已经上路了。

    那封密信，能扳倒杨宦官吗？

    不知道。

    但他只能做这么多。

    剩下的，交给天意。

    他继续往下走。

    每一步，都牵动伤口。

    但他走得很稳。

    因为知道，

    路还长。

    战斗，

    还远未结束。

    而他要做的，

    是活下去。

    活到，

    这乱世结束的那一天。

    哪怕那一天，

    遥不可及。

    他也要，

    走下去。

    因为，

    他是薛陌。

    是幽州节度使。

    是这乱世里，

    不肯低头的，

    那一个。